DR. ROGELIO RECIO VEGA*
Los marcadores tumorales son
sustancias producidas por las células cancerosas o por otras células del cuerpo
como respuesta al cáncer o a ciertas afecciones benignas (no cancerosas). La
mayoría de los marcadores de tumores son producidos tanto por las células
normales como por las células cancerosas; sin embargo, se producen en
concentraciones más altas en enfermedades cancerosas. Estas sustancias pueden
encontrarse en la sangre, en la orina, en la materia fecal, en tejido de
tumores o en otros tejidos o líquidos del cuerpo de algunos pacientes con
cáncer. La mayoría de los marcadores de tumores son proteínas. Sin embargo, más
recientemente, los patrones de expresión de los genes y los cambios de ADN han
empezado a usarse como marcadores de tumores. Los marcadores del segundo tipo se
evalúan específicamente en el tejido tumoral.
Hasta ahora, se han caracterizado y se
usan en la clínica médica más de 20 diferentes marcadores de tumores. Algunos
están asociados con un solo tipo de cáncer, mientras que otros están asociados
con dos o más tipos de cáncer.
Los marcadores de tumores se usan para
ayudar a detectar, a diagnosticar y a controlar algunos tipos de cáncer. Aunque
una concentración elevada de un marcador de tumores puede sugerir la presencia
de cáncer, este hecho solo no es suficiente para diagnosticar cáncer. Por lo
tanto, las mediciones de los marcadores tumorales se combinan en general con
otras pruebas, como son las biopsias..
Se
pueden medir las concentraciones de los marcadores tumorales antes del
tratamiento para que los médicos puedan planificar una terapia adecuada. En
algunos tipos de cáncer, la concentración de un marcador de tumores refleja el
estadio (extensión) de la enfermedad y el pronóstico del paciente (resultado
probable o curso de una enfermedad).
Los marcadores de tumores pueden
también medirse periódicamente durante la terapia para cáncer. Un descenso de
la concentración de un marcador de tumores o el regreso a la concentración
normal del marcador puede indicar que el cáncer está reaccionando al
tratamiento, mientras que si no hay cambio o hay un aumento puede indicar que
el cáncer no está reaccionando.
Los marcadores de tumores pueden
también medirse después de que haya terminado el tratamiento para revisar la
recurrencia (el regreso del cáncer).
Ya que los marcadores de tumores pueden usarse para evaluar la
reacción de un tumor al tratamiento y para el pronóstico, los investigadores
han esperado que los marcadores podrían ser útiles también como exámenes de
detección que tengan la finalidad de detectar el cáncer inicial, antes de que
haya síntomas. Para que un examen de detección sea útil, deberá tener una
sensibilidad muy alta (capacidad para identificar correctamente a la gente que
tiene la enfermedad) y especificidad (capacidad para identificar correctamente a
la gente que no tiene
la enfermedad). Si un examen es altamente sensible, identificará a la mayoría
de la gente que tiene la enfermedad; es decir, tendrá muy pocos resultados
negativos falsos. Si un examen es altamente específico, solo un número pequeño de
gente tendrá un resultado positivo pero que no tiene la enfermedad; en otras
palabras, tendrá muy pocos resultados positivos falsos.
Por ejemplo, el análisis
del antígeno prostático específico (PSA), el cual mide la concentración de PSA
en la sangre, se usa con frecuencia para examinar a hombres para buscar cáncer
de próstata. Sin embargo, una concentración mayor de PSA puede ser causada por
afecciones benignas de próstata así como por cáncer de próstata, y la mayoría
de los hombres que tienen una concentración elevada de PSA no tienen cáncer de
próstata.
En forma semejante, los
resultados del estudio indicaron que el CA-125, un marcador de tumores que a
veces está elevado en la sangre de mujeres con cáncer de ovarios pero que puede
también estar elevado en mujeres con enfermedades benignas, no es
suficientemente sensible o específico para que se use junto con la ecografía
transvaginal para buscar cáncer de ovarios en mujeres con un riesgo ordinario
de la enfermedad.
*Toxicólogo
y Endocrinólogo de la Reproducción. Profesor de Fisiología y Jefe del Centro de
Investigación Biomédica de la Facultad de Medicina de Torreón, UA de C.
La
próxima colaboración será del Dr. Eduardo Serna Zetina, cardiólogo.
